Optická mechanika

V reálném světě se „optickým“ rozumí vidění nebo schopnost vidět. Ve světě počítačů však „optický“ označuje lasery, které mohou „vidět“ a číst data na optických discích. Mezi tyto disky patří disky CD a DVD, které jsou tvořeny miliony malých nerovností. Optické jednotky mají lasery, které čtou tyto nerovnosti a poklesy jako jedničky a nuly, kterým počítač rozumí.

Některé běžné typy optických jednotek zahrnují jednotky CD-ROM, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RW a Blu-ray. Zapisovače disků CD a DVD, jako jsou jednotky CD-R a DVD-R, používají ke čtení i zápisu dat na disky laser. Laser používaný k zápisu dat je mnohem výkonnější než laser, který čte data, protože „vypaluje“ nerovnosti a poklesy na disk. Zatímco optické jednotky mohou otáčet disky velmi vysokou rychlostí, jsou stále výrazně pomalejší než pevné disky, které ukládají data magneticky. Protože je však optické médium levné a vyměnitelné, jedná se o nejběžnější formát používaný k distribuci počítačového softwaru.